Стояла ночь, до того темная, что любой человек чувствовал себя слепым. И только иногда, луна, скрытая тучами, озаряла путникам дорогу. Их было двое. Они шли по древнему лесу.
Никакие летописи не упоминали возраста этого леса, но все его знали как Хозенский лес. До того он был стар, что казалось он уже под небесами. Несколько тысяч лет его никто не трогал, но теперь он под угрозой вырубки людей и гномов. По лесу не проходила ни одна известная людям тропинка, любой мог там заблудиться.
Люди многое говорили о лесе:
В этом лесу оставляют надежду,
В этом лесу оставляют душу,
В этом лесу деревья пожирают души,
И имя им Хозенья.
Но было трое существ вернувшихся из загадочного леса. Один, человек, рассказывал о живых деревьях, пытающихся его схватить, другой, гном, рассказывал о целительных свойствах леса, он убегал туда с поля битвы с тяжелой раной и вылечился, а третий написал целую историю о том, что в лесу покоятся души умерших. После этих рассказов ни одно разумное существо не входило в лес. Но наши путники шли по лесу не боясь ничего.
Путники были едва заметны в темном лесу. Их бесшумная ходьба не отпугивала ночных животных, более того они не замечали путников. Казалось, что странники знают лес лучше, чем кто-либо из живущих в этом мире.
И вот после нескольких утомительных часов пути, путники дошли до большого дерева. Один из них положил руку на раскидистую ветвь, и сказал, что-то не понятное. У дерева, приобретая очертания, появился дом. Путники остановились перед домом и вслушивались в звуки леса.
Дом был почти пустой и очень маленький. В нем стоял стол, два кресла и сундук. На столе горела свеча. Она горела так долго, что давно должна была кончиться, но какой-то неведомой, магической силой она была вечным источником света и тепла в доме.
Путники вошли в дом. Их лица приобрели очертания, одежда цвет, и сразу стало ясно кто они.
Это были два Ночных Эльфа. Они были высоки и стройны, осанка их была властна и устрашающа, а глаза блестели в живом свете свечи. Одеты они были одинаково. Темно зелёная куртка, штаны из легкой, но прочной ткани и плащ чёрный, плотный с золотой нашивкой на спине в виде огромного раскидистого дуба. В руках у них был лук, на поясе колчан стрел, а на спине скрытой плащом было два кинжала, изогнутой, змеевидной формы.
Ночные Эльфы был скрытный и мирный народ. В летописях было не очень много сказано о них:
В ночи не видны, но видят всё,
В ночи не слышны, но слышат всё,
Они проворны и сильны,
Но и днём они опасны, так же как и ночью.
Люди долго пытались разгадать все загадки их ночного мира, но это так же трудно как сосчитать звезды в ясную ночь.
Войдя в дом, они сели за стол и тихо, в пол голоса начали разговаривать.
- Почему лес волнуется? – спросил один.
- Деревья кричат от боли.
После долгой паузы он продолжил.
- Лес вырубают, деревья боятся.
- Но Ветер, зачем они это делают?
Одного из эльфов звали Ветер. Он был выше другого на одну пядь. Как гласили последние летописи Ночных эльфов, Ветер был учителем, лучшим учителем, предсказанным еще в древних пророчествах Высших Эльфов.
- Именно за этим, мой юный ученик, мы и отправимся на окраину Хозенского леса, на поляну Трех Ручьев.
- Ну, что, собираемся в новый путь? – сказал ученик с не скрываемой улыбкой.
- Да, но нужно подготовится. Кто знает, что с нами может случиться.
- Я займусь этим.
- Нет. – сказал Ветер властным голосом – Я займусь подготовкой, а ты иди, отдохни, я вижу, что ты устал.
Ученик вздумал противиться, но Ветер только покачал головой. Ученик спал всю ночь под деревом, а учитель готовился в путь. Но затачивал клинки, готовил стрелы и перетягивал тетиву на луках. На рассвете они отправились на поляну Трёх ручьев.

Был ясный, солнечный день. Лишь изредка по небу пролетали облака, заслоняя солнце. Лучи солнца, освещали верхушку леса и почти не проникали в глубь. При слабом дневном свете можно было вдоволь насладиться красотою Хозенского леса. Его могучие деревья представлялись путникам великанами.
Путники шли, тихо разговаривая и изредка останавливаясь, слушая охи и стоны напуганных, громадных деревьев. Деревья говорили о боли, о страхе, но больше они кричали о топорах блещущих на солнце.
- Хр-р, топоры, они рубят нас. Они причиняют боль!
Услышав мольбы деревьев, эльфы поторопились узнать причину вырубки леса. Прошло некоторое время и ученик начал разговор.
- Ветер, зачем люди и гномы вырубают лес?
- Именно это, мой юный, ученик нам и предстоит узнать.
- Учитель, а когда было такое, что люди и гномы работали вместе?
- Да, ты прав Вар, - с вздохом сказал Ветер – ни одна летопись не упоминает о совместной работе людей и гномов. Более того, они воевали более пятисот лет!
Ветер погрузился в раздумья. Он искал повод совместной работы, он ничто не приходило в голову бывалому стражу леса. Мысленно перебрав основные летописи «О мировой жизни», учитель пришел к выводу, что за их работой кроется какой-то заговор. Раздумья Ветра продолжились:
«Что-то привлекает и гномов и людей к совместной работе. Возможно это чей-то приказ с верху. Но что могло заставить враждующие страны соединится? Для чего? У гномов есть залежи металлов и маленькая залежь мифрила, но даже войска гномов не получают мифрил. Возможно, люди гонятся за мефрилом.
Гномы не могут быть так слепы, они знают, чего хотят люди, и всё же держатся вместе. Значит им нужно что-то, что есть у людей. Но что? Молот Веры. Магический молот. Но почему бы им просто не обменятся, ведь у них мир. Значит, этот мир временный и как только какая-нибудь из сторон получит желаемое, мир обернётся войной.»
Они шли уже довольно долгое время и солнце уже начало опускаться. С небес сходили последние лучи заката.… Но вдруг Вар остановился и шепнул Ветру.
- Быстрее на дерево!
Ветер прислушался и услышал близкий стук копыт. Одним прыжком эльфы оказались на дереве. Они укрылись плащами, и золотая нашивка на них слилась с черным цветом плаща.
Они затаились…
Показался всадник…
Проклятье…
Это был всего лишь гонец…
…гном.
- Никогда не видел гнома на лошади. – не скрывая своего удивления, сказал Ветер.
Когда стук копыт стих, Вар спрыгнул с дерева и смотрел гонцу в след.
- Учитель, когда было такое, что бы гномы спокойно ходили по нашему лесу? Да, ладно ходили бы, так он еще и на лошади.
- Ну не совсем спокойно. Ты не заметил рыскающие глаза, он боялся. Да, что-то тут не так. Нам нужно торопиться.
Они ускорили шаг, но всё же шли бесшумно. Пока путники шли им встречались лесные животные, молодые деревца и красивые поляны.
Пройдя ещё шесть часов, они, наконец, оказались на поляне Трёх Ручьев.
Была уже глубокая ночь. Путники остановились не далеко от поляны.
Стоял запах гари. Были слышны звуки топора и разговоры то гномов, то людей.
Медленно пробираясь к поляне путники заметили два пересохших ручья и часовых расставленных по окружности лагеря. Спрятавшись за деревом, они начали обсуждать план действий.
- Ты послушай, что там говорят у костра, а я пойду дальше. – сказал Ветер и растворился в воздухе.
Вар начал тихо пробираться к костру, опасаясь что будет замечен. Часовые имели некоторую траекторию патруля. В течение нескольких минут Вар наблюдал за поведением часовых. Выждав нужный момент, он начал двигаться. Вар опасался, что его могут заметить, он на самом деле это было очень сложно.
Вдруг под его ногой хрустнула сухая ветка. Охрана, прокричав что-то, кинулась к источнику шума.
Эльф, поняв, что его сейчас обнаружат, закрылся плащом и прислонился к дереву.
- Элдорас Крил. – сказал Вар.
Охрана в суматохе сбежалась к месту шума.
- Что это было? – спросил один.
- Не знаю. – ответил другой басистый голос. – Может, это деревья говорят?
- Да, брось ты все это! Это все сказки.
- Но ты слышал, что говорят об этом лесе, – его голос дрожал. – и теперь еще не вернулось уже два гнома и три человека. Их сели деревья!!!
- Тут нет ничего. – сказал подошедшей стражник. – Наверное, животные.
- Наша смена кончилась, пойдемте греться к костру.
Вар слышал, как стражники уходили к костру. Они ушли, так и нечего не заметив.
Из дерева донесся звук.
- Элдорас а мерел.
Около дерева, издавая слабое свечение и приобретая очертания, вышел Вар. Заметив, что часовые сдают свою смену другим, Вар сделал рывок и спрятался за деревом рядом с костром.
У костра образовалась шумная компания, что-то обсуждая, и потягивая вино из бутылок.
- Эти деревья очень стары и их кора окаменела.
- Да, ты прав, но что еще удивительнее, эти деревья плохо горят. Продвигаясь в таком темпе, мы не успеем по графику.
- Лорд Фишер направил нам еще две сотни рабочих.
- Этого мало. Что бы успеть нам понадобится легион.
- Гонец сказал, что его инженеры придумали то, что нам поможет.
Один из стражей повернулся в сторону Вара.
- Смотрите! – закричал часовой, указывая рукой на Вара. – там кто-то за деревом.
Вар понял, что его обнаружили, и резким рывком двинулся к месту встречи. Ветер был уже там. Вар привел к нему, и хотел начать разговор, как между ними пролетела стрела и с хрустом вонзилась в дерево.
- Сразу видно, что глаза зорки, а руки… - сказал Ветер с улыбкой. – Бежим!
Отбежав на безопасное расстояние, они укрылись в кустах и начали обсуждать услышанное.
- Учитель, им трудно рубить лес, а поленья не горят, даже когда их обливают маслом. Могу поклясться, что с этим нам помогли хранительницы леса Инориэль и Натариэль, а значит, совет уже знает о происходящем. Но сюда выслали еще две сотни рабочих, а значит, здесь они надолго не останутся. С этими рабочими сюда идут инженеры…
Вар не успел закончить, как Ветер его перебил.
- Лорда Фишера, которые приготовили то, что им поможет. Знаю, знаю.
- Но что они могли придумать?
- Не знаю.
Ветер полез в поясную сумку.
- Я выкрал план вырубки леса, и вот что я узнал: Люди и гномы объединились в союзе.
- Это невозможно! – воскликнул Вар.
- Нет, мой ученик, как видишь это возможно! Они прокладывают единый тракт между своими столицами: замка Стальной Веры и горы Штормовая. Но я думаю, тут скрывается что-то еще.
- Нужно торопиться на совет. Я чувствую, нас ждет еще один не легкий поход.
- Мой ученик, а когда нам было легко?